De anti-verouderingspil: Hoop of hype?

De wens om gezond oud te worden leeft bij velen. Wat als er straks een pil bestaat die het verouderingsproces vertraagt? Wetenschappers werken hard aan medicijnen die dit mogelijk kunnen maken. De ontwikkelingen zijn veelbelovend, maar er zijn ook belangrijke kanttekeningen.

Hoe werkt zo’n anti-verouderingspil?

Onderzoekers richten zich bij het ontwikkelen van een anti-verouderingsmedicijn op verschillende verouderingsprocessen in het lichaam, bijvoorbeeld het ontstaan van schade aan het DNA. Een opvallend voorbeeld hierbij is metformine, een diabetesmedicijn. Dit middel blijkt, naast het verlagen van de bloedsuikerspiegel, als bijwerking te hebben dat het cellen beschermt tegen DNA-schade.

Een ander onderzoek focust zich op een middel dat in proefdieren de levensduur met bijna 25% verlengde. Dit middel remt een eiwit, dat een rol speelt bij celgroei en -deling. Door dit eiwit te onderdrukken, gaan cellen efficiënter om met energie, wat het risico op ouderdomsziekten zoals dementie zou kunnen verlagen.

Daarnaast is er ook aandacht voor het opruimen van senescente cellen. Dit zijn verouderde cellen die zichzelf niet meer delen, maar die wel schadelijke stoffen afgeven die omliggend weefsel aantasten. Het verwijderen van deze cellen zorgde in proefdieren voor minder ontstekingen, verbeterde spierkracht en afgenomen kans op ouderdomsziekten.

Overhaaste conclusies?

Hoewel deze onderzoeken veelbelovend zijn, waarschuwen artsen en onderzoekers voor overhaaste conclusies. Geriaters wijzen erop dat het menselijk lichaam een complexe balans kent. Een middel dat één proces verbetert, kan op andere plekken schade veroorzaken. Zo kan het onderdrukken van celgroei nuttig zijn om kanker te voorkomen, maar kan het tegelijkertijd zorgen voor een vertraagd herstel van beschadigd weefsel.

Bij langdurig gebruik van medicatie kunnen ook onverwachte bijwerkingen ontstaan. Bovendien is het lastig om bij gezonde mensen vast te stellen of een anti-verouderingsmedicijn echt werkt. Veroudering is immers zeker geen ziekte, maar een geleidelijk proces van de tijd.

Gezond verstand

De zoektocht naar een ‘verjongingspil’ is volop in ontwikkeling en er zijn vele mogelijkheden te onderzoeken. Tot het zo ver is, doen we er goed aan ons gezonde verstand te gebruiken en te vertrouwen op wat al werkt: een gezonde levensstijl – met voldoende beweging, goede voeding en sociale contacten – is vooralsnog de beste manier om vitaal ouder te worden.

Literatuur

• Keizer, de, P. (2019). Gezonder oud door aanpak roestcellen. UMC Utrecht. Geraadpleegd op: https://www.umcutrecht.nl/nieuws/gezonder-oud-door-aanpak-roestcellen
• Nu.nl (2024). Medicijn verlengt levensduur proefdieren, onderzoekers ‘hoopvol’ voor mensen. Geraadpleegd op: https://www.nu.nl/wetenschap/6321119/medicijn-verlengt-levensduur-proefdieren-onderzoekers-hoopvol-voor-mensen
• Olde Rikkert, M. (2025). Medicijnen tegen veroudering geven gezondheidsrisico’s op lange termijn. Radboudumc. Geraadpleegd op: https://www.radboudumc.nl/nieuws/2025/medicijnen-tegen-veroudering-geven-gezondheidsrisicos-op-lange-termijn
• Sprundel, van, M. (2024). Pril met een pil: Springlevend: ouderdom voorkomen met medicatie. Nemokennislink. Geraadpleegd op: https://www.nemokennislink.nl/publicaties/pril-met-een-pil