Studentdocent van de maand februari: Meryl

In februari mag Meryl zich ‘Studentdocent van de Maand’ noemen! In mei vorig jaar meldde ze zich aan als vrijwilliger bij OGJG en drie maanden later stond ze voor een groep nieuwsgierige senioren met haar eigen collegereeks. “Het idee dat je als student iets kunt bijdragen aan de maatschappij, terwijl je tegelijkertijd zelf groeit, sprak me enorm aan.” We spraken Meryl over haar ervaringen, bijzondere momenten met deelnemers en wat het vrijwilligerswerk bij OGJG haar tot nu toe heeft gebracht.

“Als de deelnemers na mijn colleges met meer openheid, nieuwsgierigheid en plezier naar kunst kijken, dan heb ik mijn doel bereikt.“

Zinvol en leerzaam

Via LinkedIn kwam Meryl OGJG op het spoor en was ze direct geïntrigeerd. De missie van de stichting, namelijk het verbinden van generaties door middel van kennisdeling, sloot naadloos aan bij haar eigen waarden. “Ik wilde graag iets naast mijn studie doen dat zowel zinvol als leerzaam was,” vertelt ze. Het vrijwilligerswerk bij OGJG bood haar de perfecte structuur om praktijkervaring op te doen en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen. “Tegelijkertijd geef je iets terug aan een doelgroep die vaak veel waardering toont voor wat je brengt. Die combinatie vond ik heel waardevol.”

Van Japan naar Europa

In haar colleges nam ze de senioren mee in de wereld van Japanse kunst en cultuur, keramiek en architectuur. Ze liet zien hoe deze kunstvormen Europese kunstenaars hebben beïnvloed. “Ik vond het zonde om die kennis voor mezelf te houden; het leek me waardevol én leuk om dit te delen.” Voor haar volgende reeks heeft ze alweer een nieuw, fascinerend plan: “Ik wil me richten op kunstconservatie en restauratie: het professioneel behoud en herstel van kunstwerken, zodat ze voor toekomstige generaties behouden blijven. Veel senioren bezoeken graag musea. Het enorme werk dat achter de schermen plaatsvindt om kunstwerken in topconditie te houden, blijft voor het publiek vaak onzichtbaar. Het lijkt me mooi om hen die verborgen wereld te laten ontdekken.”

Proeven en beleven

Een moment dat Meryl is bijgebleven, was tijdens haar tweede college waarbij ze een demonstratie gaf van het maken van matcha als onderdeel van de Japanse theeceremonie. Ze gaf niet alleen uitleg, maar liet de deelnemers ook proeven. Dat was voor velen een hele nieuwe ervaring. “Matcha heeft een veel intensere smaak dan andere soorten thee. Dit komt doordat het gepoederd is en meteen in het water oplost, in plaats van dat je het laat intrekken,” legt Meryl uit. “Veel mensen waren verrast door die sterke smaak, maar tot mijn verbazing waren er ook een paar die het puur echt lekker vonden! Zelf drink ik matcha alleen in latte-vorm, dus dat contrast vond ik heel leuk.” Het moment van interactie en nieuwsgierigheid maakte voor haar duidelijk hoe waardevol het is om kennis niet alleen te delen, maar ook te laten ervaren.

Kunst zonder grenzen

Met haar colleges hoopt Meryl de blik van de senioren te verruimen. “Veel mensen zijn gewend aan de kunst die we hier kennen, maar kunst uit andere culturen is minstens zo rijk en ontroerend.” Door kunstvormen van buiten Europa te introduceren, wil ze laten zien hoe divers en verbonden de kunstwereld eigenlijk is. Haar doel is simpel maar krachtig: dat de deelnemers na afloop met meer openheid en plezier naar kunst kijken.

Wederzijds leren

Het vrijwilligerswerk heeft Meryl persoonlijk veel gebracht. “Het heeft me echt uit mijn schulp getrokken: ik ben assertiever geworden en durf veel zelfverzekerder voor een groep te staan,” merkt ze op. Die groei in presentatievaardigheden neemt ze mee in haar verdere studie en carrière. Maar ook het contact met de senioren en andere vrijwilligers inspireert haar. “Je komt in contact met een doelgroep die je normaal niet snel ontmoet. De gesprekken die ontstaan met mensen die een leven vol ervaring hebben, zijn ontzettend leerzaam. Die wisselwerking maakt het heel bijzonder.”